Murió Peter Cullen, la voz de Optimus Prime durante cuatro décadas, a los 85 años

El actor que definió el timbre grave de Optimus Prime desde 1984 falleció en su casa de Los Ángeles. Su legado también toca al anime a través de Toonami e IGPX.

Peter Cullen murió el miércoles en su casa de Los Ángeles a los 85 años, según confirmó su familia. La causa del fallecimiento no fue revelada, y el comunicado familiar describió una muerte tranquila, rodeado de sus seres queridos. Nacido en Montreal en 1941, Cullen construyó una de las carreras más reconocibles de la actuación de voz norteamericana sin que su rostro fuera nunca tan famoso como su timbre grave y pausado.

Ese timbre fue, sobre todo, el de Optimus Prime. Cullen originó el papel en la serie animada de Transformers que debutó en 1984 y lo sostuvo durante cuatro décadas, saltando de la televisión a los videojuegos y de ahí a la saga de películas live action, donde repitió el rol en cada entrega desde 2007. Pocos actores de doblaje han tenido una relación tan larga y tan identificada con un solo personaje, y esa continuidad convirtió su voz en sinónimo del líder de los Autobots para varias generaciones de espectadores.

Su trabajo, sin embargo, se extendió mucho más allá de Transformers. Cullen le dio voz a Eeyore en las producciones de Disney sobre Winnie the Pooh, a Monterey Jack en Chip 'n Dale: Rescue Rangers y a Mario en la serie animada de Donkey Kong de los años ochenta. Para los espectadores de Toonami, su voz también resultaba familiar por otro motivo: fue el narrador del anuncio del bloque de programación y prestó su voz al narrador de IGPX: Immortal Grand Prix, la producción original de Toonami con animación de Production I.G. Esa conexión, aunque menor frente a su trabajo en Transformers, explica por qué su muerte resuena también en la comunidad del anime.

La noticia generó una ola de homenajes de actores de doblaje, animadores y estudios que trabajaron con él a lo largo de los años, y confirma el cierre de una era para una franquicia que sigue expandiéndose en cine, cómics y videojuegos sin la voz que la definió desde el principio. Cullen deja detrás un catálogo de personajes que combina la solemnidad de un líder con la ternura de un burro melancólico, una versatilidad poco común incluso entre los grandes de su oficio.

Contexto

Cullen fue elegido para Optimus Prime en 1983 tras una audición en la que, según contó él mismo, improvisó un tono más grave del habitual para transmitir autoridad. Ese tono se mantuvo como estándar del personaje incluso en las versiones dirigidas por otros actores de doblaje en producciones spin-off.