Muere Masako Watanabe a los 97 años, la pionera que abrió el camino del manga shōjo

Debutó en 1952, ganó el Premio Shogakukan con Glass Castle y seguía publicando pasados los 90.

Masako Watanabe murió el 3 de octubre de 2026 a las 0:38, hora de Japón, a los 97 años. La noticia se conoció a través de su cuenta oficial en X y fue confirmada por Comic Natalie. No se informó la causa de muerte. Con ella se va una de las primeras mujeres que hicieron carrera profesional en el manga, alguien que vio nacer el shōjo moderno y que nunca dejó de dibujar.

Watanabe nació en Tokio el 16 de mayo de 1929 y debutó en 1952 con «Suama-chan». En las décadas siguientes construyó una obra extensa que atravesó el shōjo y el josei: Glass Castle (Glass no Shiro), Hitori Matsuri, Dai-San no Onna, Hakuba no Shōjo, Mimi to Nana y Saint Rosalind, entre muchas otras. Glass Castle le dio el 16.º Premio Shogakukan de Manga en 1971, uno de los reconocimientos más altos del medio. Hay que dimensionar lo que eso significaba: en esos años el mercado todavía era territorio casi exclusivo de autores hombres, incluso dentro del manga para chicas.

Los honores siguieron llegando. En 2002 recibió el Premio del Ministro de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología en los 31.º Japan Cartoonists Association Awards. En 2006 fue condecorada con la Orden del Sol Naciente, la primera mujer mangaka en recibir esa distinción. También fue directora de la Japan Cartoonists Association, desde donde participó en la vida institucional del sector durante años. Esa condecoración de 2006 tiene un peso simbólico difícil de exagerar: el Estado japonés reconoció a una autora de manga para chicas en un momento en que el medio todavía peleaba por ser tomado en serio como cultura.

El dato que mejor la retrata es el último. En 2020, con 91 años, lanzó Himegoto, un manga nuevo que se publicó semanalmente en la app Manga Mee, según Oricon. No era un homenaje ni una reedición: era trabajo fresco de alguien que todavía tenía historias que contar. Muchas autoras que hoy llenan estanterías crecieron leyendo a la generación de Watanabe, aunque su nombre sea menos conocido fuera de Japón que el de las autoras del Grupo del 24 que vinieron después. Su carrera abarcó casi setenta años de manga, y pocas trayectorias en cualquier industria cultural duran tanto. Ojalá esta despedida sirva para que alguna editorial en español se anime a traducir Glass Castle.

Contexto

Masako Watanabe fue de las primeras mangakas profesionales de Japón, activa desde 1952. Ganó el Premio Shogakukan en 1971, fue la primera mujer mangaka condecorada con la Orden del Sol Naciente (2006) y publicó Himegoto a los 91 años. Su obra no tiene ediciones en español conocidas.